Les chiens d’aveugles à l’école
Depuis 1985, le centre Aliénor élève et éduque des chiens destinés à faciliter la vie des non- et malvoyants. Soutenu depuis sa création par l’UNADEV, le centre a donné plus de 480 chiens guides au cours de son existence. Dans un monde peu adapté au handicap visuel, avoir un chien améliore considérablement la vie quotidienne.
Un centre de qualité
Situé dans la région bordelaise à Mérignac, le centre Aliénor emploie 27 salariés, aidés de nombreux bénévoles. Sa structure moderne est composée de boxes individuels, d’une nursery, d’une salle de toilettage et de studios pour recevoir les non- et malvoyants. Qu’il s’agisse de l’élevage ou de l’école, l’objectif du centre est clair : les chiens doivent bénéficier des meilleurs traitements possibles. Le centre est entièrement financé par des dons et des legs. C’est grâce à cette aide que le centre peut attribuer une quinzaine de chiens par an. Forte de son efficacité, l’école est réputée sur le plan national et international depuis plus de vingt ans.
Un apprentissage en deux étapes
À partir du sevrage et pendant un an, le chiot est placé dans une famille d’accueil qui a la charge de le socialiser et de le confronter aux diverses situations de vie : le métro, la voiture, le centre ville… Tout le monde peut devenir « famille d’accueil ». De l’étudiant à la personne âgée, le principal critère est la disponibilité. Malgré une forte demande des familles désireuses de renouveler l’expérience, le centre Aliénor cherche continuellement de nouveaux foyers d’accueil.
À la fin de cette période, le chien rentre à l’école où il va suivre sa formation de chien guide, jusqu’à l’âge de vingt mois. Il pourra alors être remis à un déficient visuel, avec un lexique d’une trentaine de mots.
La naissance d’une relation privilégiée
Chaque déficient visuel postulant est mis pour la première fois en contact avec les chiens au cours d’un « pré-stage » de trois jours. L’objectif de cette rencontre déterminante est d’étudier les facilités de déplacement de la personne, son caractère, son allure et son comportement vis-à-vis des chiens, pour qu’ensuite lui soit attribué un chien compatible. Une période d’adaptation suit celle du pré-stage : c’est là que se crée le premier lien entre le maître et son chien, une complicité qui durera plus de dix ans...
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